В ГАЦТК с 1962 г. (с перерывом) 

Родился и вырос в большой рабочей семье (отец - шофер, мать - уборщица). Его родители, тамбовские крестьяне, спасаясь от коллективизации, в 1930 г. перебрались в Москву. Театром увлёкся в девять лет, посещал драматический кружок и кружок художественного чтения при Химкинском Дворце культуры.
В ГЦТК начинал как стажёр, через полгода был переведён в труппу. Дебютировал в ролях Акулы, Кота и Крокодила («В гостях у Чуковского»). В. Рябов играл разноплановые роли, став первым исполнителем многих из них: наивного Жака в спектакле «Кот в сапогах» (2-я редакция), лирического влюбленного Солдата из «Солдата и ведьмы», смешного Кролика Константина из «Таинственного гиппопотама», двуличного и коварного Дракона в спектакле по пьесе Е. Шварца «Дракон» и многие др. Среди ролей – Артемон («Буратино»), Царевич Степан («Царевна-лягушка»), Председатель худсовета («И-Го-Го»), Чёрт («Ночь перед Рождеством»), Братец Лис («Братец Кролик»), Тайгер («Винни по прозвищу Пух!»), Спальник («Конек-Горбунок»). Один из исполнителей роли Аладдина («Волшебная лампа Аладдина»). В. Рябов исполнил несколько ролей живого плана – Красноармейца в «Сказке о Мальчише-Кибальчише», Дьявола в «Ноевом ковчеге», Фаустова в «И-Го-Го», сыграл половину мужских ролей в спектакле «Царь-девица».
Рябов искал голос куклы и нужные интонации, исходя из внутренней характеристики персонажа, этому он учился у Е. Сперанского, С. Самодура и других мастеров. Уже имея значительный стаж актёрской игры, В. Рябов заочно закончил факультет театроведения ГИТИС (курс Г. Хайченко). Основной тезис его дипломной работы «Актёр в театре кукол» (1970) – кукольный образ является совместным трудом художника, мастера-изготовителя и актёра, поэтому для полноценного творчества необходимо, чтобы идея создания куклы-образа рождалась в воображении актёра и доводилась им до сценической жизни. Воплощая свою концепцию театра, Рябов поставил три кукольные миниатюры для устного журнала Дома актёра «Наш, только наш!» (1973-1975), построенные на сочетании плоских картонных кукол и игры живым планом. На сцене ЦДРИ инсценировал библейские «Песни песней» (1987). 
В 1991 г. В. Рябов ушёл из ГАЦТК. Он служил в театре «Три С», который создал также ушедший из ГАЦТК, но вскоре умерший Семён Соломонович Самодур, работал в небольшом частном театре и снимался в передаче «Спокойной ночи, малыши!». Одновременно продолжал самостоятельно ставить спектакль без слов «В лавке антиквара» на музыку А. Корела.
В 1994 г. вернулся в ГАЦТК. Одновременно выступал самостоятельно с моноспектаклями «Необыкновенная история про черепаху Дуню и её приятельницу кикимору Нюру» (1996, текст В. Рябова, куклы Л. Чуркиной) и «Тамбовская казначейша» по поэме М. Лермонтова. Данью памяти С. Образцову стал моноспектакль «Маленькие рассказы про животных», поставленный специально для Музея-квартиры мастера. В музее ГАЦТК хранится режиссёрский план В. Рябова постановки пьесы Е. Сперанского «Сказ о российском матросе» (текст пьесы опубликован в журнале «Театр чудес» № 1-2 (10), 2009) . 
Проявил себя и как педагог. Будучи художественным руководителем отделения «актёр театра кукол», преподавал мастерство актёра в Институте искусств Российского Международного центра творческой реабилитации инвалидов (1994 – 1998). Среди его выпускников – Александр Мудряк и Мария Овчаренко, организовавшие семейный театр «Котофей». 
Про Виктора Рябова снят документальный фильм «Свет изнутри» (2011; режиссер В. Жаров), где актер размышляет о театре кукол, о роли кукловода в мире искусства. 
Приводим одно из его размышлений о природе театра кукол: «Не является ли тема хрупкости, трепетности человеческой жизни – подсознательной, а значит, главной в театре кукол? Не она ли идёт из глубины веков, из древних ритуальных действ, где были куклы, и показывалось, как человек оживает и умирает. Никакой другой театр не в состоянии это выразить с обезоруживающей простотой. Ведь человек может быть только живым. А вот кукла в руках человека может быть и живой, и неживой. И умирать, и оживать. И всё это – на глазах у зрителей».

М. Ильина

Из книги «Образцовцы. 1931-1992-2018»